大吉嶺, 意為雷電之地, 為喜瑪拉雅山南麓, 平均海拔在2100公尺以上. 共有87個茶莊, 年產量約9,000噸上上下下, 而市場的銷售量卻在54,000噸以上逐年增加, 是該慎選.
若以年產量的比例, 可以想像把半個台灣的茶區分作87個, 有個概念, 大吉嶺的茶園都不小. 大點的茶園可以遍及多座山頭, 單一茶園最高和最低的海拔高度可以差上1000公尺, 而員工也可以多到2000人以上. 有些職務是崇高世襲的.
因此, 經營一個茶園不容易, 要很有系統, 要有完善的管理及規劃. 故有些就歸屬集團之下運作.
生產的茶樹種為中國的小葉種, 10月至隔年3月呈現冬眠狀態, 所以不產茶. 3, 4月產出的春摘茶量少珍貴, 細緻優雅. 5,6月的夏摘茶品質最佳, 風味甘醇. 7,8月為雨季, 也產雨作茶, 9,10月為秋摘茶. 當然, 有些重產量的茶園會從3月採摘製茶到10月. 一般而言, 大吉嶺製成的紅茶細膩豐富, 被譽為紅茶香檳, 為世界三大頂級紅茶之一.
既然茶園大, 要生產代表莊園特色風格的限量頂級茶款, 首先就會在茶園較高較優質的位置開始規劃, 由專人養護照顧這些區域, 重品質控制茶樹生息, 在最適當的時機以手工採摘一芯一葉, 再挑選出超級最精緻的第一等級後, 手工精製. 如經營品牌的市場形象代表, 不是以春摘茶(1st Flush)清香揚名, 就是以夏摘茶(2nd Flush)甘醇稱雄.
茶館精選的就是這類的茶款. 因為太遠不便常去茶園親訪, 所以一定選國際有機證認的, 世界有信譽的, 參考歷年市場競標價格最高層級的…等, 有資歷的百年以上頂級莊園, 品質上才會放心, 才會穩定. 重要的, 莊園要呈現的風味特質也是唯一, 無可取代.
普特邦莊園(Puttabong Tea Estate). 前面這片是”皇后”(Queen)產區, 後面山頭為”月漾”(Moondrop)產區. 今年茶館沒選出滿意的皇后, 還好能向上升級, 以莊園更少量, 最頂級的月漾取代.
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茶的品選堅持 (2)