被列為食品的茶葉，包裝上自然須符合規定的印上有效日期二年上限。其實茶葉在不受潮發黴的狀態下，百年後還是可以拿來沖泡飲用。只是自然生命總受時間的影響，茶葉的風味也會由鮮嫩至老沈的有所變化。
舉例自己喝過存放4年、3年、2年、1年的普特邦莊園的皇后春摘茶，到今年一起比較，味道像水果越來越熟化的過程，蜜甜是逐年增加，層次更趨明顯集中。
4年間的轉換，從原來香草芬芳、花香幽幽和青葡萄帶皮的甜蜜酸澀，香草消失了、花味濃了帶蜜、葡萄甜到沒了酸澀，再到去了皮去了核成熟水梨白色果肉的满满甜蜜，然後露出杏仁果帶皮點點的堅果甜和微微的木質香。味道儘管多變，質感依舊維持著皇后的細膩優雅和豐富飽滿。一年一年品味，一份一份享受，幸福不減。
選什麼年份喝，愛新鮮、成熟、或醇陳，就看自己喜歡什麼樣的滋味了。最重要的，看到包裝上有效期限過了，別把茶葉丟掉哦。
圖：普特邦莊園皇后茶區
因為愛茶惜茶, 一直不習慣看著茶被人用手抓著, 搓著, 把鼻子埋進茶堆裏, 或用力的搖動著茶桶裏的茶. 茶葉像海綿一樣很會吸附水氣味道, 然後走味. 茶葉越碎越嚴重, 接著就影響到堆在一起的茶, 先是摻附雜味, 味道就開始變了. 這一桶茶的賞味期只好到此為止.
和茶初次見面, 先用眼睛欣賞, 最基本的就是看葉梗多不多, 茶葉大小的一致性等. 不同的茶品有不同的目視重點, 另外的課題.
用鼻子輕聞, 別對著茶吐氣. 調味的花草果茶等當然可以聞得出自己的喜惡, 聞原葉茶乾是以辨識雜味和霉味為主. 大多的香氣超出人類嗅覺的敏銳細微度, 聞香只是粗略的參考價值. 把鼻子埋進茶堆裏, 或抓在手裏搓碎搓出溫度, 就算真的多聞出一道香氣, 仍不足以斷定茶的品質. 適可而止吧.
觸摸茶葉, 以茶匙取出一二顆/葉茶, 確認乾燥無潮變即可.
被接觸過的茶葉別放回茶堆, 品質一旦沾染多餘的氣味或水氣, 散播的破壞程度大. 用力一直搖一直翻茶桶, 茶乾易碎, 走味快感染快, 一樣深具毀滅性.
如果茶葉是自己的, 避免上述的粗魯行為, 保存期限會拉長. 如果是別人的, 所有的動作都要事先得到允許.
店裏的茶都是有機養護, 手工製作, 是所有人的努力才完成的少量茶品. 在店裏, 我會誠懇並盡力介紹你們認識. 如果你先帶回家或收授贈禮, 稍用點心, 一開始的不傷害, 茶能維持較好的品質和壽命.
無論如何, 第一次與茶相遇, 要認識它, 以先入為主的成見想去考驗, 不如先行尊重. 這是心態上的歸零, 立場才會客觀, 思維才能放開, 自然觀察入微. 而茶性其實反應人性, 細膩一分, 呈現一分細膩. 能看清多少, 有賴於自己有多用心. 就從尊重開始吧.
當收入一款紅茶, 喜歡的就好好善待. 不合意的, 送人也好, 或久放等轉韻. 注意茶葉的存放方式, 才能保留風味, 或越放越陳.
台灣的潮濕是茶葉的最大殺手, 所以要特別防範. 潮濕, 陰暗, 多味, 或無人氣的環境等都別考慮, 潮氣晦氣多. 置放的位置需在於高處, 避的是夜幕下沈的濕氣. 雖然冰箱可乾燥保鮮, 但進出冰箱的溫差容易引附水氣, 紅茶不建議.
光, 也會讓茶葉變質. 所以絕不可曬到陽光. 不用透明的容器, 室內也有光害. 若用到塑膠製品久裝或遇悶熱氣溫, 茶葉可能吸入其他化學氣味, 更不行.
一般在市面上買茶大都是真空包裝. 剪開後記得丟掉防潮包, 非真空環境吸滿水氣的狀況, 對茶葉反而不利. 取出要泡的茶葉後, 用力捲封口想擠壓出多餘空氣, 用橡皮筋套綁, 每作一次, 壓碎更多茶乾, 茶葉受潮走味污染快, 少做. 茶葉要裝入罐子或硬盒內, 也是防碰撞壓碎茶. 現在的包裝都不大, 取茶葉時, 別把茶匙往茶葉罐內硬挖., 易碎周圍茶葉. 而以穩定茶匙轉茶罐的方式讓茶葉落入茶匙. 不然就用茶扒撥吧.
紅茶, 尤其多香氣的大吉嶺茶, 還是裝入密封罐留住些香氣. 否則味道會越放轉韻越陳醇. 陶瓷茶罐要加軟木塞封口, 錫罐密封性佳. 只是久存未開會悶茶性, 沖泡前記得預先醒茶. 茶量買多時最好分裝, 常開關茶罐風味易變, 所以常喝的和庫存的要分開, 減少曝露茶葉.
店裏得茶都是手工的限量茶品, 是天時地利人和所結合的努力成果. 寫這二篇茶的保存, 只是要告訴大家, 稍加留心即能降低茶性變化, 持續所有人的付出成就, 享受茶的優質品味. 別輕易糟蹋了.
茶, 一樣感受得到用心與否. 對茶知心珍惜, 保存得宜, 就不會留下遺憾.
茶的品選堅持 (2)